Merry Christmas, from South Carolina

Merry Christmas everyone !  I always keep forgetting to mention that Val and I thoroughly enjoy reading your comments on this blog. We miss our friends and family from back home, and it's like we're not too far from you, even though we are miles away.

Anyways, it's been a while since the last update, but we've crossed the Cape Fear river to spend a night in Southport. Then we made our way to Myrthle Beach, where we stayed at a marina, since there were no good places to anchor. We prefer to anchor, since there is no cost (and like most cruisers, we are on a budget), but it's nice to have the amenities once in a while. The next day was a little foggy, but it cleared up enough for us to go through the Rock Pile, which is a narrow cut through a rock formation, so it's not a place to go aground ! Little scary, but it went well, and we ended up in the Wacamaw river, where we had to dodge floating dead tree trunks and branches. Some of them were very large !  We anchored in one of the rivers flowing into the Wacamaw, and we spent one of the most peaceful nights, surrounded by owls answering each other, and the sounds of treefrogs. The next day, we spent it in Georgetown, where the temperature reached 26 degrees Celsius !!!  We had a big day ahead of us the next day, and we anchored in the middle of a marsh, as it was the only thing around. That's when we first heard those little snapping shrimps of warmer waters. They are apparently 1 inch long, but they make this snap-crakle-pop noise under the hull, which sounds like bacon in a frying pan. Very weird !  

The next day, we arrived in Charleston, but the only place to anchor is on the opposite side of town. We had to spend the next day there as well, since the winds were strong, and it was cold again, so we decided to spend the day walking the distance to reach the shops and the busy streets, full of Christmas shoppers. The amazing thing about this town are all the huge plantation style homes in the residential neighbourhoods. Very lavish ! Next, after a brief stay at anchor in the Stono River, we arrived in beautiful Tom Point Creek, which is a perfect place to anchor. I chose this spot to try and catch me some crabs for supper using a little piece of beef jerky. Well, with Val on net duty, and me pulling up the line every now and then, we managed to catch 2 large crabs (5 and 7 inches) called Blue crabs. There are quite lovely, with a deep indigo blue color under the legs and claws, but they were even more delicious to eat (after it took me an hour to get all the meat out). Yesterday, the 24th, we arrived in Beaufort, South Carolina. We decided to spoil ourselves for Christmas and stay at a marina across the river. The manager was kind enough to drive us to the grocery store to get fresh foods (including some turkey!), and even to the marine store for Val to get an oil filter. We really appreciated it. Today, we called our family members, and even talked to a friend of ours who gave us a call. We miss you all !!!

Joyeux Noel tout le monde !  Nous apprécions énormément les notes que vous nous envoyez a travers le blog. C'est comme si nous étions pas tres loin de vous !  Vous nous manquez en ces temps de fetes.  Ca fait un bout de temps que nous avons mis a jour le blog, alors j'y vais:  Nous avons traversé la riviere Cape Fear, pour aller passer une nuit a Southport. Le lendemain, nous avons rejoint Myrthle Beach, ou il a fallu rester dans une marina, car il n'y avait pas d'endroit pour jeter l'ancre (nous aimons jeter l'ancre, car ca nous coute rien, et comme la plupart des gens qui se promenent en bateau, notre budget est limité). Nous avons quand meme apprécié les bonnes douches et les laveuses-sécheuses. Le lendemain, dans une legere brume, nous avons passé par le Rock Pile, ainsi nommé parce que le canal traverse une petite région rocheuse, alors il fallait rester dans le centre pour ne pas se cogner sur les pics rocheux des berges. La nuit suivante a été passée a l'ancre dans un bras de la riviere Wacamaw, ou le marais paisible était rempli de chants de rainettes, de hibous et d'autres oiseaux. Avec un ciel étoilé, c'était féerique, sauf pour les plusieurs troncs d'arbres morts qui flottaient autour du bateau, qui fallait éviter le jour. La journée suivante, nous avons rejoint Georgetown, ou il a fait plus de 26 degrées Celsius ! 

Nous avons ensuite traversé plusieurs marais d'eau salée, et lorsque nous avons jeté l'ancre pour la nuit dans ce coin, nous avons entendu pour la premiere fois les petites crevettes (3-4 cms de long) qui vivent dans l'eau chaude, et font une séries de "snaps" tres forts, qu'on entend a travers la coque. C'est comme si on entendait du bacon frire dans une poele ! Tres bizarre... Le lendemain, nous sommes arrivés a Charleston, avec ses énormes maisons de style plantation, avec les grosses colonnes en avant.  L'endroit pour jeter l'ancre était l'autre coté de la ville, malheureusement, mais comme nous avons passé quelques jours la pour attendre que les vents froids passent, nous avons pris le temps de marcher jusqu'au centre-ville, ou les boutiques se trouvaient. Apres une nuit passé dans la riviere Stono, nous avons eu une belle journée pour aller jusqu'a Tom Point Creek, qui est une tres jolie place pour jeter l'ancre, avec des dauphins comme voisins. C'est ici que j'ai choisit d'essayer d'attraper des crabes pour souper avec un petit morceau de boeuf séché au bout d'une ligne. Avec Valery au filet pour les prendre une fois a la surface de l'eau, nous en avons pris 2 de bonnes tailles (5 et 7 pouces), appelés Crabes Bleus a cause de leur belle couleur indigo sous les pattes et les pinces. Ils ont été délicieux !!!

Hier, le 24, nous sommes arrivés a Beaufort, Caroline du Sud, ou nous nous sommes payé une marina pour passer Noel. Le directeur nous a meme offert de nous conduire au supermarché pour qu'on achete des aliments frais (comme de la dinde, évidemment !), et au marché nautique pour prendre un filtre a huile. Tres gentil de sa part !  Il fait beau et chaud finallement, alors nous restons tranquille, et nous appelons notre famille pour leur souhaiter des bons voeux. Nous avons meme recu un appel d'un bon ami. Merci beaucoup !!!

Dolphins, seahorses, a tornado and a grounding

Well, it's been a series of ups and downs. First of all, before we left Morehead city, Val decided to dinghy ashore to visit this cute little island in the afternoon, leaving me aboard Pegasus. All of a sudden, we got pouring rain, and the sky was very very dark just south-west of us. After a couple of lightning bolts, I decided to turn on the VHF radio on the weather channel, and all I heard was : "the tornado is heading towards Morehead city for 16h10". It was now 16h05. I panicked ! I tried to call Val, but he could not hear me across the waters. But he did show up on the shores of the island about 10 minutes later, and I yelled at him to come get me, as I wanted off this boat !!! Somehow, I would feel a lot safer on land.

Well, by that time, the dark sky went north, and we didn't see the tornado. Which is fine with me ! We decided to stay an extra night, to let a gale go by. The next morning, it was nice and sunny, so Val took me to the island, and we walked around it. In the sand, at low tide, I found a dried up seahorse, but as I picked it up, it moved, so it was still alive. It was only 2 inches long, but I quickly put it back in the seawater, and it started swimming to a nearby seaweed to hook on to it with its tail. Neat animals ! We actually left the next morning, and we anchored in Mile Hammock Bay, which is a military dredged bay. After a good night's sleep, we carried on, and that's when we saw our first dolphins !!! A whole group of them, crossing our bow. Later on, we saw a couple more that actually followed us, so close to the sides, that we could have touched them ! I took some pictures and a video. It is very emotional to see them so close. It really looks like they enjoy following slow moving boats like ours. It was the beginning of a very good day, however, we started to cross some ocean inlets while transiting the ICW, and when the tidal current is strong, it pushes our boat sideways, which is a little scary. Just after Wrightsville Beach, we crossed another inlet, but a fast motorboat was coming out of it, so we veered to starboard to give him a little more space. Unfortunately, this canal is very narrow, and has lots of shoals on either sides, so you guessed it, we went aground ! It was in soft sand, so no damage done, and we were at low tide. So we sat and waited for the tide to raise a little, and with the anchor set towards deeper water, we pulled ourselves out of it. However, the engine started to hesitate, so we decided to go back to Wrightsville Beach slowly, and take a look at it. We think it did not like idling so long in the sandbank, and the injectors were fouled. the next day, it ran fine, and before we headed out, we went to see the actual beach on the ocean side. We could hear the waves from our anchorage, and it was a very warm sunny morning. So it was a treat to just relax on the sand, feeling as if we had finally reached the "South" !

Hey bien oui, on a eu des bons et des mauvais moments ces derniers jours. Pour commencer, avant de quitter Morehead City, Valery a decidé d'aller visiter l'ile en face, a chaloupe, pendant que je suis restée a bord de Pegasus. Tout d'un coup, la pluie est tombé a flot, et les éclairs se promenaient dans le ciel noir. J'ai alors decidé d'écouter la station météo sur VHF, et c'est la que j'ai entendu :" la tornade se déplace vers le nord, et sera a Morehead City vers 16h10". J'ai paniqué, car il était 16h05 !!! J'ai essayé d'appeler Valery, mais il ne m'entendait pas, jusqu'a ce qu'il rapparaisse sur le bord de l'ile 10 minutes plus tard. Alors je lui ai crié :" Vient me chercher, je veux débarquer du bateau au plus vite !". Je me sentais mieux a terre. Finallement, le ciel noir a disparut vers le nord, et nous n'avons pas vu la tornade. Ce qui est bien ! Je peux m'en passer. Le lendemain matin, il faisait beau soleil, alors Valery m'a amené sur l'ile, car c'est un joli parc, et c'est la que j'ai trouvé un hippocampe sur le sable, qui séchait au soleil. En le prenant dans mes mains, il a bougé, alors je l'ai rapidement remis dans l'eau de mer. Apres quelques secondes, il s'est mis a nager, et il s'est agrippé a une touffe d'algues. Je suis contente de l'avoir sauvé.

Nous sommes restés une autre nuit car les vents étaient trop forts, et le lendemain, nous sommes allés ancrer dans Mile Hammock Bay, une baie militaire pour entrainer les marines. Apres une bonne nuit tranquille, nous avons repris le "chemin", et c'est la que nous avons vu nos premiers dauphins. Ils étaient un bon groupe, qui nous ont croisé. Plus tard, nous en avons eu d'autres, qui nous ont suivi, tellement pres de notre coque sur le coté, qu'on aurait pu les toucher. C'est toute une expérience de les voir s'amuser si pres de nous. J'ai réussit a prendre des photos, et un vidéo. La journée s'annoncait bien, jusqu'a ce qu'on passe pres des embouchures qui mennent a l'océan. Il y en a de facon réguliere, et si les courants sont forts, ca nous pousse de coté, ce qui est un peu troublant. Juste apres Wrightsville Beach, nous avons tourné un peu a tribord pour éviter un bateau a moteur qui sortait d'une de ces embouchures. Il faut savoir qu'a chaque coté de ce canal, il y a des hauts-fonds, alors vous devinez juste, nous avons touché le fond. Heureusement, c'etait un banc de sable, et la marée etait basse, alors nous avons attendu que la marée remonte un peu, et nous nous sommes dégagé en tirant sur notre ancre qu'on avait mis du coté plus profond. Que d'émotions !!! Et c'est la que notre moteur a fais des siennes. Alors nous sommes retournés tranquillement a Wrightsville Beach pour le vérifier.

Le lendemain, le moteur fonctionnait bien (on croit que les injecteurs se sont encrassés quand il a marché au ralentit pendant longtemps la veille). Mais nous avons profité de la plage du coté de l'océan avant qu'on parte, car nous entendions les vagues au loin, et il faisait beau et chaud ! Alors nous avons relaxé sur le sable, comme si nous étions deja arrivés dans le Sud !!!

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Getting warmer

For once now, we are finally getting some warmer weather. We are presently in Morehead City, NC, just next door to Beaufort. We had to get there in dense fog, as the warmer air was interacting with the colder water, but with all our electronic equipment onboard, everything went fine. It's still pretty stressful, however (I feel like a blind woman then). Before that, we spent a couple of nights at anchor, and one night in Oriental, in a very cute little marina/Inn. It was all decorated for Christmas, including a set of holiday songs playing in the yard ! It put me in the mood for setting up my own little Christmas tree in the boat, with tiny little colorful LED lights at night !

I have to tell the story of how we rescued another sailboat that went aground in the Alligator-Pungo river canal. We were following him and suddenly, his engine quit, and the very strong winds pushed him onto the bank. There is nothing for miles and miles on either side of this narrow canal, so we went close to him and grabbed a line so we could tow him out. But to no avail. So Val remembered a trick he used with a friend of his back home, where we grab his halyard that's attached to the top of his mast, and we pull sideways so that his boat tips slightly, and then his keel frees itself from the mud. It worked ! They were so relieved that they offered to buy us supper once we reached Bellhaven. Unfortunately, once we came out of the canal, the waves were so steep that we decided to go seek shelter in a small bay instead. Oh well ! Life goes on... We were just happy to have helped him.

Il fait finallement un peu plus chaud a Morehead City, Caroline du Nord, juste a coté de Beaufort. Il a fallu arriver dans la brume cette journée la, car l'air chaude a réagit avec l'eau plus froide. Mais avec tous nos équipements electroniques a bord, tout a bien été (c'est quand meme stressant de se sentir aveugle dans un canal étroit !). Avant ce voyage, on avait passé quelques nuits a l'ancre, et une nuit dans une petite charmante marina/auberge de Oriental. Elle était toute décorée pour Noel, avec des belles musiques des fetes qui jouaient sur la terrasse. Ca m'a mis dans l'ambiance, et j'ai tout-de-suite fait un petit arbre de Noel dans le bateau, complet avec un set de petites lumieres colorées LED pour le soir !

Il faut que je vous conte comment nous avons aidé un voilier qui s'est retrouvé pris dans les hauts-fonds sur le bord du canal Alligator-Pungo river. Nous le suivions a distance, quand soudainement, son moteur a fait des siennes et les vents forts l'ont poussé vers la berge. Il n'y a aucune aide a des miles et des miles de chaque bord de ce canal, alors nous avons décidé d'aller le voir, et de lui prendre une ligne pour qu'on le tire de la. Mais ca n'a pas fonctionné. Alors Valery s'est souvenu d'un truc qu'il avait utilisé avec son copain a Saint John. On a pris une corde qui allait du haut de son mat a l'arriere de notre bateau, et on l'a tiré vers le coté pour que son bateau penche. En penchant, sa quille s'est dégagé de la vase, et il a finallement pu aller de l'avant. Le proprietaire etait tellement heureux qu'on ai pu l'aider qu'il nous a invité a souper une fois qu'on arriverait a Bellhaven. Malheureusement, une fois sortie du canal, les vagues étaient tellement désagréables que nous avons plutot choisit d'aller nous réfugier a l'ancre dans une petite baie. Peut-etre nous aurons l'occasion de le revoir plutard ! Nous sommes simplement content de l'avoir aidé.

The North Carolina hospitality

Wow... So far, we have had the best welcome yet since we have crossed over to North Carolina. It started at the visitor center in the Dismal Swamp. The ladies saw that we were cold, so they gave us a cup of coffee to bring back onboard (litterally... they gave us the ceramic cup AND the coffee !), and offered their computer so we could update our blog. We signed their boaters' logbook. Last night, we slept at anchor just before Elizabeth city. After fueling up and taking full bottles of propane at a marina, where we met these people from Ontario in a boat very similar to ours (Bayfield 29), we arrived in this city just after lunch, to be greeted by the mayor himself !  The dock here is free for 48 hours, and a small team of retirees recommended all the "good" places to eat, shower, do laundry, and even get food delivered to us for free. They even volunteer to drive us around if we need more propane !  We are definitely staying here for a couple of days (why not ? They have a farmers market this Saturday morning... gotta go!), because the winds won't die down until Saturday afternoon. 

Hey bien... Les gens nous acceuillent avec les bras ouverts depuis qu'on est arrivé dans la Caroline du Nord. Cela a commencé avec les petites dames du centre d'information dans le Dismal Swamp. Elles ont vu qu'on avait froid, alors elles nous ont offert des tasses de café a ramener a bord (litterallement, les tasses de céramique ET le café !), et nous ont offert leur ordinateur pour qu'on puisse mettre notre BLOG a jour. Nous avons couché a l'ancre tout pres de Elizabeth City, et le lendemain, apres avoir faire le plein de diesel et de propane dans une marina (ou nous avons rencontré des Ontariens sur un Bayfield 29, tres similaire au notre), nous sommes arrivés dans cette petite ville juste apres le diner, pour etre acceuillis par le maire lui-meme, et une petite équipe de retraités qui nous ont donné les directions pour trouver les meilleurs restaurants, les douches, les buanderies, et les épiceries qui livrent gratuitement.  Ils nous ont meme offert de nous conduire si nous avions besoin de d'autre chose. Incroyable !  Nous allons surement rester jusqu'a samedi apres-midi, lorsque les vents se calmeront.  Il y a apparemment, un bon marché d'artisanat et de produits de la ferme les samedis matins, alors j'y vais, c'est sur ! 

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Dismal Swamp canal

After spending a couple of days re-stocking on supplies in Hampton, we have finally entered the Intracoastal Waterway, a man-made canal using existing rivers and bays that goes all the way to Florida. Pegasus had to go through her first lock, which only goes up a few feet, into the Dismal Swamp canal, which is one of 2 routes in Virginia. It is the prettier one for sailboats, and has a lot less traffic. The best way to describe it, it's like navigating through a ditch in the middle of a forest ! Lots of wildlife, and trees that are so close to the boat that we can reach out and trouch the branches. We have one more lock to go through, and a bunch of more bridges before we reach Elisabeth City, North Carolina.

Apres avoir passé plusieurs jours a Hampton, pour l'épicerie et un changement d'huile a moteur, on a finallement entré dans le ICW, un canal qui a été fait a partir de rivieres et de baies pour que les bateaux puissent se rendre jusqu'en Floride sans avoir a passer par l'Atlantique. C'est un endroit protégé des vents, mais c'est un canal tres étroit avec parfois beaucoup de traffic maritime. On a choisit de passer par le canal Dismal Swamp, qui est une branche plus jolie, et voit tres peu de bateaux a moteur. La meilleure facon de le décrire: c'est comme une voie maritime (du St-Laurent) étroite et peu profonde qui passe a travers une foret ! Il y a beaucoup de faune, et les arbres sont si proches qu'on peut les toucher a l'occasion. Il a fallu utiliser une écluse, la premiere pour nous. Il y a une autre écluse et plusieurs autres ponts avant d'arriver a Elisabeth city en Caroline du Nord.